桂林一中的前身是国立“汉民中学”（胡汉民是孙中山的书记）。 为培养青年学生抗日救国，著名文学史家、词曲作家、教育家任仲民先生于1937年在南京创办汉民中学并任校长。 抗日战争爆发后桂林市第一中学，1938年2月学校被迫迁往广西桂林船山。1944年日本侵略桂林，校长任仲民率弟子千里迁徙到永福寿城，终于赴贵州榕江继续办学。 胜利后迁回桂林重建学校。
为筹措办学经费，任中民校长多次赴东南亚华侨华人募捐，修建了一个拥有400米环形跑道、足球、篮球、排球、体操等项目的大型操场。为学校占地30余亩，建起了可容纳1000人的大礼堂。 ，一个可容纳600人的宿舍。 学校面向全国招收学生。 当时在校留学生200余人，流亡留学生200余人。 据《桂林文史》记载，1941年至1943年间来校讲学的名人有：诗人柳亚子、地质学家李四光、教育家梁漱溟、戏剧家田汉、欧阳于谦、李济深、熊福熙、郑显同、卜少洲等徐悲鸿（在学校办公室看过电影）、李仁、徐梅生也到学校当过兼职教师。 郭沫若来校视察，即兴作诗赞扬校长校风：“平原下士，任方最有名。衣钵可传？风已去。鹅湖新讲堂湖，虎之旧秋。粗儒酸。，以能先忧天下。” 1949年全国解放，党和政府接管汉民中学。 1950年春，汉民中学因教育教学质量高、声誉好桂林市第一中学，改为桂林市第一中学。
