掀起这场现象级人工智能浪潮的公司，并不是一家财力雄厚的互联网大公司，而是一家只有十几名员工的微型初创公司。
伴随着AI大模型的快速发展，除了AI聊天机器人ChatGPT的用户量激增，现象级AI绘画工具Midjourney也备受关注。 该软件不仅可以生成现代风格的图像，还可以模拟不同时代和地区的场景。 比如“一个身着汉服，手执扇子，坐在亭子里看书的女人”，或者“一个穿着牛仔裤，背着吉他，走在纽约街头的男孩”。 它还可以根据用户指定的样式参数调整图像效果。
然而，掀起这场现象级人工智能浪潮的公司并不是一家财力雄厚的互联网大公司，而是一家只有十几名员工的微型初创公司。
简单的盈利模式赚取数亿收入
根据 Midjourney 的公司网站艾上ai，该公司是一个只有 11 名全职员工的小型自筹资金团队。 其创始人大卫·霍尔兹（David Holz）创立了Leap Motion公司，也曾在美国宇航局和马克斯·普朗克研究所担任研究员。
Transformer架构的出现，让融合自然语言处理（NLP）和计算机视觉的多模态深度学习成为图像合成的艺术手段，Midjourney由此诞生。
根据 Midjourney 的网站，Midjourney 的目标之一是建立新的人类基础设施。 霍尔茨坚信，人工智能不是现实世界的复制品，而是人类想象力的延伸。
Holtz从Leap Motion的创业经历中学到了很多，尤其是在产品设计方面。 他说，永远不要试图凭空设计一个完整的产品体验，你只要找到十个看似毫无关联的体验，选出最酷的三个，放在一起，然后在细节上进行完善，让人觉得它有深度，有深度。爱它。 好产品就是这样一步步做出来的。
Midjourney的盈利模式非常简单。 通过付费订阅的商业模式，按月向用户收费。 一共有三种标准套餐，分别是10/30/60美元/月。 在霍尔茨看来，付费订阅是最诚实的商业模式。 而这也为公司带来了数亿美元的年收入。
“我想让它成为付费业务的一个原因是，我认为这是最诚实的商业模式。就像我在编写基础设施，你为基础设施付费，而你是在用利润。” 埃尔茨说。
起初，Midjourney 的客户大多是优质客户，但这也限制了公司的收入。 “事实上你不需要那么高的利润率，然后我们降低了利润率，这让我们赢得了更多的客户，”霍尔茨说。
一位投资人告诉第一财经记者，从Midjourney看似匪夷所思的创业经历可以发现，在每一波科技变革浪潮中，真正能够脱颖而出的公司和团队，不一定是财大气粗的顶尖公司。 他认为原创思维最重要，团队也需要强大的执行力。
成功不靠“一己之力”
霍尔茨曾在接受采访时说：“我不需要风险投资，因为人们知道我是谁。我不需要去找任何人，向他们解释我的业务是什么。已知的技术因素。”
他举例说，当公司需要找一家云提供商提供10000个GPU的算力支持时，他给提供商的负责人发了一封邮件，表示自己在做一件“大事”，而他得到了他想要的所有资源。 .
第一财经记者发现艾上ai，Stable Diffusion开源项目与Midjourney一样重要。 这两种算法可以用来处理同一张图像。 而Midjourney算法通常应用在图像处理的后期。
Stable Diffusion 还得到了两家一流的 AI 初创公司 Stability AI 和 Runaway 的支持。 其中，Stability AI 过去一年采购的 Nvidia A100 芯片数量增加到 5400 颗，总训练时长达到 20 万小时。
训练大型语言模型需要大量也能进行“推理”的 GPU。 AI 产品火爆的企业，往往需要购买更多的 GPU 来处理高峰期的数据或进行模型改进。 谷歌还表示，Midjourney 使用谷歌的人工智能系统来训练其模型。
在Midjourney的成长过程中，不得不提的还有另一个游戏社交平台Discord。 Midjourney 在 Discord 中托管其整个交互，迄今为止已积累了超过 1000 万用户。 但是Midjourney直到今天才拥有自己的APP。
根据官方数据，Discord 的新用户中有 10% 是为了体验 AI 功能。 Discord 上每月使用 AI 功能应用的用户数超过 3000 万，Discord 中包含 AIGC 相关功能的服务器数量已超过 300 万。
Midjourney 在 Discord 上的“寄生”关系也引起了业界的非议，甚至有人将其视为“AI 浪潮中的投机者”。 对此，霍尔茨曾表示，从长远来看，Midjourney 将拥有自己的网站，自己的用户界面，尽管现在公司不需要花时间构建整个用户界面。
一位AIGC领域的创业者告诉第一财经记者：“Midjourney整个应用是建立在Discord之上的，可以看成是Discord的插件或者Bot。 因为Midjourney早早就开车了，现在正好赶上了。 基于Discord的用户基础，积累了大量的用户偏好数据，让模型生成看起来更好看。”
上述人士还表示，目前大部分的生成图像技术都不是自主研发的，而是基于开源的解决方案。 他推测 Midjourney V5 使用了大量私有数据集和算法改进了模型。 “从Disco Diffusion到Stable Diffusion，这些开源项目帮助一些企业及时抓住了这一波生成式AI最接近C端的应用点，进而依托Discord平台传播、更新、收集反馈，和数据以最快的速度飞轮旋转，”他说。
他还认为，虽然Midjourney等现象级应用取得了商业上的成功，但由于缺乏底层自研技术，很难成为下一个微软或Adobe，像Stability AI或Runway这样的公司更有机会。
尽管如此，Midjourney 的航程可能才刚刚开始。 该公司将其标志设计为一艘在水面上航行的船。 霍尔茨将人工智能比作水。 他说：“水虽然危险，但也可以下水游泳，可以造船，还可以用水发电。” 在他看来，水是文明的原动力。 因为“当你发现新的水源时，真是一件好事”。
