“喜来顺”毗邻原来的老字号“天元酱园”，是一家看起来不起眼的小店。 一个靠墙的门面，进门后是一条狭长的小巷，两边的房间都是开辟出来的客座，环境不算宽敞，设施也不算精致。 前店后厨只有30个人。 不明底细的人以为这只是家里的一家低档餐厅，殊不知这家小店却是很多北京人趋之若鹜的地方。
原因是因为清真名厨楚翔。 楚翔原名楚连翔，父亲曾在另一家清真餐厅“元兴堂”当服务员。 楚翔是家里的长子，从小就在牛街“跑棚”的杨华亭手下拜师。 20岁进入清廷御膳房，25岁在北洋政府大总统府任炊事员。 正是在这个时期，他精湛的厨艺开始显露锋芒。 后来西来顺，他又先后在两宜轩、三元店、友一村等清真餐厅负责烹调炉灶，受到越来越多食客的欢迎。
那时候国人的观念比较保守，在餐饮方面也是如此。 如何在众多餐饮老字号中站稳脚跟，楚翔选择了创新。 因为他在皇宫和府邸工作过，见识过很多东西。 楚翔大胆引进番茄、芦笋、山药、生菜等“海洋蔬菜”。 西式沙拉酱、番茄酱、咖喱粉、芝士粉、辣酱油、鲜奶等也被用在清真料理中。 一时之间，楚湘在喜来顺创造了70多道菜式，菜单上共有145道菜。 据说很难和大家达成一致，在喜来顺基本不是问题。 这样一来，生意自然就起飞了。
西来顺有很多创新菜品，最著名的当属“马连良鸭”。 这里还有一个典故：一天，演出结束后，马连良到楚湘掌灶的“野兔驿村”吃饭。 正吃得正酣时，门外突然传来一声枪响。 马连良打听后得知，北平卫戍司令王怀庆的小舅子为了包间与权贵李姓导演大打出手，并扬言要打砸饭店。 马连良听后毫不含糊，放下碗筷，上前摆平，救下“野兔一村”。
楚翔对马连良十分感激。 到了“喜来顺”后，楚翔特意给马连良做了一道菜。 此菜采用鲁菜的酥皮做法，用淮扬菜风味汤汁煮成酥皮鸭，取名“马连良鸭”。 不要小看这道菜。 鸭子经过精细加工和清洗后，经过腌制、清蒸、油炸等工序，才成为一道菜。
到什么程度？ 腌制时要注意将里外皮揉搓，蒸3~4小时至完全蒸熟，再入温油炸至外皮酥脆。 烂了，香了。 食用时宜蘸佐料或荷叶饼食用。 “马连良鸭”上桌，马连良才吃到第一根筷子，忍不住拍手叫道：“好！”
从这里开始，“喜来顺”和楚翔大厨才真正在四十九城传开了。 齐白石、老舍、王雪涛等名人和文化学者都曾是他的座上宾。 西来顺门前经常停满小卧车和洋车，人来人往，热闹非凡。
可惜，“喜来顺”的好景不长。 作为主要股东之一的“恒力绸缎店”倒闭西来顺，老板潘培华撤资。 更不幸的是，1947年7月29日，在炉边做饭时，楚湘突然离世，死时年仅五十八岁。 曾经声名显赫的“喜来顺”不得不关门歇业。 虽然它在老北京的历史上只有短短的十七年，但我们不应忘记，我们今天吃到的许多清真菜肴都与楚湘的名字有关。
