2019年5G刚开始商用时，运营商和厂商在宣传手机之外还有一种叫做“CPE”的设备。 按照官方的说法，CPE可以将5G信号转换成WiFi，让3G、4G手机等不支持5G的WiFi产品可以通过这种形式连接到5G网络，实现高速上网。
不过到了2023年的今天，5G手机早已普及，即便是几百元的预算，4G产品也基本不会考虑。 然而手机连不上无线网电脑可以，曾经伴随5G营销浪潮而来的CPE设备，似乎已经逐渐被边缘化。 它既不为大家所熟知，也没有看到有多少人在使用它。 那么，CPE真的只是一个鸡肋产品，在现实中没有找到相应的应用场景吗？
CPE：可以插手机卡的路由器
CPE 是一个听起来有点晦涩的术语。 它是“Customer-premises equipment”的缩写。 翻译过来大概是“用户终端设备”，通常是指连接在用户端和运营商服务之间的网络设备。 广义的CPE包括光猫、路由器、电话机等，而5G时代的CPE泛指能够接入5G网络并将其转换为WiFi信号的网络终端设备。
（图源品牌官方）
了解了CPE的具体功能后，你大概会想到一个非常熟悉的场景——5G手机开启热点，笔记本等其他设备通过WiFi连接上网。 在手机热点功能普及之前，市场上有很多3G、4G上网卡产品。 它们通常通过USB接口连接笔记本电脑和PC，并内置手机SIM卡，将移动信号转换成这些设备可以通过USB接口使用的网络。
确实，从技术原理和应用场景来说，CPE确实有点像5G网卡设备。 但是CPE的体积通常比电脑网卡大很多，和路由器差不多。 而且CPE一般具备路由器的大部分功能。 例如，它配备了多个网络端口。 WAN口接上光猫，配置好宽带账号后，就和普通路由器没什么区别了。 CPE的硬件配置也和一般的路由器差不多，比如会采用ARM架构的芯片手机连不上无线网电脑可以，集成内存和闪存。
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当然，与普通路由器最大的区别在于CPE可以插入手机SIM卡，连接5G网络。 这样，即使没有接入有线宽带服务，CPE也可以作为5G路由器，为用户提供可用的WiFi信号。
与小巧玲珑的智能手机相比，CPE堪称庞然大物。 更大的体积让CPE拥有更强的网络硬件配置，比如更多的天线、更好的散热装置、更强的信号增益、更大的容量。 另外，CPE和普通路由器一样需要插电使用，不需要考虑续航问题。 自然是在动力上更有优势。
相比之下，智能手机是综合性产品，而CPE则是体积大、配置优越的专用网络设备。 作为5G热点设备，可以带来更强的网络性能和上网体验。
CPE的个人使用场景正在收窄
对于绝大多数人来说，使用网络服务的主要方式无非是有线宽带和移动网络。 前者提供稳定、高性价比的网络资源，后者则以灵活性取胜。 依托移动网络产生的热点，就是将移动网络转换成其他设备可以使用的WiFi信号。 在大多数情况下，这是一个临时解决方案。 在日常生活中，我们使用手机热点，往往是因为无法获得当时场景中稳定可用的WiFi网络，比如办公网络突然出现故障，或者在车内临时使用笔记本电脑上网办公.
对于临时的移动热点需求，最便宜、最方便的方案就是通过随身携带的智能手机来实现。 得益于4G、5G网络的快速发展和普及，智能手机的网速已经可以满足大部分PC联网使用的需求。 现在的流量费用堪称绝对便宜，临时增加几GB的流量，供办公使用。 ，成本完全可以接受。
前面我们说过，CPE的网络性能强于手机，但缺乏灵活性限制了它的应用场景。 CPE没有内置电池，需要插电使用，体积较大。 作为移动热点解决方案，“移动”特性不复存在，灵活性被手机压倒。 购买 CPE 需要额外费用。 就算不考虑额外的号卡包费用，设备本身也要几百甚至上千。
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一些厂商尝试将CPE做成露营设备，大力宣传可以在户外场景提供稳定的网络服务，但缺点是需要移动电源供电。 从用户的角度来说，由于需要携带移动电源，所以可以直接在热点打开的情况下给手机充电，不需要额外携带CPE。
而如果把CPE当成路由器产品，连接移动网络只是锦上添花的功能之一，它能和普通路由器竞争吗？
答案是不。 目前，面向普通消费者的路由器产品种类繁多，数量众多，涵盖了各个价位段。 用户只需200元左右就可以买到支持WiFi 6和Mesh功能的路由器。 相比之下，作为路由器的CPE在配置和价格上都没有优势。 能插手机卡上网固然是个差异化功能，但在路由器场景下，大部分情况下都连接光猫，这个功能就显得有些鸡肋了。
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总体而言，随着5G智能手机的快速普及，CPE产品的使用场景正在快速收窄。 无论是作为移动热点设备还是5G路由器，都很难对普通消费者形成真正的吸引力。
CPE更适合商用
CPE对个人用户来说实用性不强，其用途和需求无法匹配。 但是，CPE可以在商业领域找到合适的场景。 例如在大型会议现场，可以临时部署CPE作为网络解决方案。
在早期的3G时代，我们经常会在大型活动或发布会场地看到运营商临时部署的信号车，以解决现场网络拥堵问题。 在进入5G时代的今天，得益于更大的容量和更高的速率，这种情况得到了很大改善。 如果现场配置多台不同运营商网络的CPE，则可以为参与者提供相对稳定的网络服务。
根据小雷的个人经验，大型会议或活动场所一般都会配备WiFi热点，一般由场地运营商提供，但大多质量较差，活动主办方是临时“租户”，自然不太可能对现场网络设施进行重大改动或升级。 CPE的灵活性无法与手机相提并论，但与固网设备相比，移动性优势明显。
（雷科技拍摄）
在露天场地，活动方希望通过有线网络搭建WiFi热点，为大量人群提供网络服务，成本高，实施难度大。 如果临时租用大量的CPE设备就容易多了。
简单来说，CPE作为移动热点设备，从用户的角度来看，其劣势在商业场景中并没有那么明显，而其网络性能和移动性更强的优势则被进一步放大。
写在最后
CPE通过5G风口进入大众视野。 对于5G，运营商和各家厂商都画出了宏伟的愿景，比如远程医疗、VR、自动驾驶等等。 在技术难度上，CPE低于手机，因此成为第一批可以接入5G网络的设备。 在5G试商用期间，CPE作为一种可以“让每个人都用上5G”的设备，自然赢得了一波风头。
随着5G的逐渐普及，它的神秘感正在慢慢褪去，成为普罗大众都可以使用的东西。 在实际体验上，5G带来的网速比4G更快，但绝对稳定性还是不如有线宽带。 这时候，更多人发现，所谓通过5G可以实现的未来场景，理论上高速宽带其实是更好的载体。
在这样的情况下，5G相关概念正在迅速淡化，过去风靡一时的CPE产品在暴露出用户场景狭窄的短板后自然被边缘化。 当然，CPE还是可以挖掘出很多B端的潜在需求，很多厂商还在研发和生产CPE设备。 作为一种网络解决方案，CPE 仍然具有非凡的价值。
